Para abril de 1902 había progresado a Teniente Coronel al mando del Regimiento de Caballería del Cuerpo de la Guardia, guardia personal del emperador alemán Guillermo II; y fue asignado como su aide-de-camp al año siguiente.
[5] Esto formaba parte del ala derecha de las fuerzas para la ofensiva del Plan Schlieffen en agosto de 1914 en el frente occidental y tomaron parte en la batalla de las Fronteras y en la Primera batalla del Marne.
[6] El Cuerpo fue transferido al frente oriental el 6 de noviembre de 1914[7] y se unió al recién formado 9.º Ejército.
En marzo de 1917, Richthofen recibió el mando del 53 Cuerpo (z.b.V.)
Como no tenía hijos y quería que la finca permaneciera en la familia, adoptó legalmente a su sobrino Wolfram Freiherr von Richthofen, después Generalfeldmarschall de la Luftwaffe en la Segunda Guerra Mundial.