Desde este puesto se encargó de tomar medidas que prepararon a la flota británica para el combate cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, pero sus orígenes alemanes causaron su retiro forzoso al inicio de la guerra, cuando el sentimiento antialemán en el Reino Unido estaba en un momento álgido.Finalmente, la Junta del Almirantazgo lo admitió sin la presentación de un certificado médico, lo que era contrario a la normativa habitual.[13] Se alistó como cadete naval a bordo del HMS Victory, antiguo buque insignia de Nelson.[14] En enero del año siguiente, el príncipe y la princesa de Gales recorrieron el Mediterráneo y el mar Negro en la fragata HMS Ariadne; el príncipe pidió que Luis fuera designado a la nave[15] antes de que hubiera terminado su entrenamiento.Como era tradición, los jedive otorgaron honores al grupo y Luis recibió la Orden de Medjidie (Cuarta Clase).[17] En abril, el sultán otomano Abdülaziz I le otorgó la Orden Osmanie (Cuarta Clase).[29] Por los siguientes dos años Luis sirvió en el HMS Agincourt y en el yate real, HMY Osborne.El buque navegó hacia América del Sur, África del Sur, Australia, Fiyi, Japón, China, Hong Kong, Singapur y las Indias Orientales Neerlandesas, antes de regresar a Sudáfrica en abril de 1882.La filiación de Jeanne Marie nunca se verificó por completo, no obstante, Luis hizo un arreglo financiero.En marzo del año siguiente, visitó a su hermano menor, el príncipe Alejandro, en Bulgaria.[10] El Primer Lord del Almirantazgo, Lord George Hamilton, dijo que «el capitán de navío Stephenson, comandante del Dreadnought, solicitó al príncipe Luis de Battenberg que llenara una solicitud para ocupar el puesto.[10] Agregó que 22 comandantes de rango inferior a Battenberg hicieron solicitudes similares.[10] En respuesta a otras preguntas realizadas por Conybeare, el Primer Lord dijo que Battenberg se había convertido en súbdito británico naturalizado en 1868.[11] Otro diputado liberal, Edward Pickersgill, respaldado por otros dos diputados, Charles Tanner y Charles Conybeare, puso en duda la pertinencia del ingreso de Battenberg a la Armada en 1868, dada la incapacidad de este para obtener el certificado médico necesario, y sugirió que sólo estaba en la Marina por un favor real.[35] Tradicionalmente había fuertes fricciones entre los dos servicios, pero Luis ejerció sus habilidades sociales en el puesto, lo que llevó al príncipe Jorge, duque de Cambridge, a escribirle: «Usted ha producido un sentimiento mutuo de buena voluntad y la unanimidad que siempre he querido ver establecida, y que en mayor medida se ha logrado gracias a su tacto y buen juicio».[56] En 1892, inventó el Indicador de Curso Battenberg,[57][58] un dispositivo semejante a una computadora analógica para medir la velocidad relativa, que era utilizado por los marineros para determinar rumbo y velocidad para así poder dirigir los cambios de posición entre los buques y que se sigue manteniendo en uso.Durante dos exitosos años el escuadrón visitó Grecia, Portugal, Canadá y los Estados Unidos, en el transcurso de estos viajes la prensa estadounidense comentó favorablemente acerca de la cortesía del príncipe Luis, su modestia y su naturaleza democrática.Al año siguiente fue ascendido a vicealmirante y nombrado Comandante en Jefe de la Flota del Atlántico.La combinación de cambios frecuentes y débiles personajes asignados [Wilson, Bridgeman y Battenberg] aseguraba que el liderazgo profesional de la Marina Real Británica perdiera su dirección en los cuatro años previos a la guerra.[77] Al comienzo de la guerra la gota comenzó a causar un considerable dolor a Luis de Battenberg y las comisiones navales que había creado no funcionaban tan bien como deberían haberlo hecho.[81] El 13 de noviembre le escribió al secretario naval de Churchill, el almirante Horace Hood, «fue un dolor horrible, pero no tuve otra opción desde el momento en que quedó claro para mí que el Gobierno no se sentía lo suficientemente fuerte como para apoyarme frente a los pronunciamientos públicos».[83] Un poco después, el rey tomó juramento a Luis como consejero privado en una demostración pública de apoyo.[84] El Almirante de la Flota John Hay pensaba que esta «mentira ingeniosamente propagada» se originó en Alemania.[86] Ocupó su tiempo en escribir una enciclopedia completa sobre medallas navales publicada en tres grandes volúmenes, que se convirtió en obra de referencia normativa sobre el tema.[89] Durante la guerra, los persistentes rumores de que la familia real británica posiblemente era progermánica, habida cuenta de sus orígenes dinásticos y sus muchos parientes alemanes, llevaron a Jorge V a renunciar a sus títulos alemanes y adoptar un apellido inglés;[90] decidió cambiar el «Sajonia-Coburgo-Gotha» por el «Windsor», como apellido y como nombre de su casa real.[92] Los parientes británicos del rey de las familias Teck, Schleswig-Holstein y Gleichen sufrieron cambios similares.[91] Mientras se efectuaba la transición en los nombres y los títulos, Luis pasó algún tiempo en la casa de Jorge, su hijo mayor.[96] Todas sus inversiones en Rusia fueron confiscadas por los bolcheviques y sus bienes alemanes perdieron su valor con el colapso del marco.Su hijo menor, lord Luis Mountbatten, sirvió en la Marina Real y se convirtió en Primer Lord del Mar como su padre, fue el último virrey de la India y fue nombrado conde Mountbatten de Birmania en 1947.
Príncipe Luis de Battenberg fotografiado por Carl Backofen en
Darmstadt
, 1869.
