Su mayor obra fue el tratado Explicaciones de Derecho Civil Chileno y Comparado compuesto por quince tomos.

Sus primeros estudios los cursó en el Instituto Nacional, al cual ingresó en 1870, siendo rector de esa institución don Diego Barros Arana.

En 1884 contrajo matrimonio con Victoria Salas Errázuriz, con quien tuvo cuatro hijos: María, Héctor, Fernando y Gustavo.

En 1918 fue llamado al Ministerio de Hacienda, desde donde propugnó políticas monetarias que con posterioridad influirían en la creación del Banco Central.

Posteriormente se volcó al ejercicio de su profesión y a la docencia universitaria.