Hijo de Cneo Catilio ¿Severo?, originario de la provincia de Bitinia-Ponto,[2] conocemos su carrera completa a través de varias citas de fuentes clásicas y de dos inscripciones que nos ofrecen su cursus honorum: [L(ucio)] Catilio Cn(aei) f(ilio) [Cla(udia)] [Sever]o Iuliano Cl(audio) R[egi]no co(n)s(uli) II proco(n)s(uli) provinc(iae) Afr[ic]ae 4 leg(ato) Aug(usti) pr(o) p[r(aetore) provi]nciae Syriae et pro vinciae Cappad[ociae] et Armeniae maior(is) et minor(is) VIIvir(o) epu[lon(um) d]onis militaribus donato a divo Tra[iano] corona mur[ali] 8 vallari navali h[astis puris IIII vexilli]s IIII pr(aefecto) urb(i) praef(ecto) aerarii Sat[urni praef(ecto) aerar(ii) m]ilitar(is) leg(ato) [leg(ionis) XXII Pri]m(igenae) P(iae) F(idelis) cu[r(atori) viar(um) ---]iae praef(ecto) [frumenti] dandi e[x s(enatus) c(onsulto) seviro eq(uitum) Rom(anorum) turm]ae II 12 L(ucio) Cat[i]lio C[n(aei) f(ilio) Cla]u(dia) Sev[e]ro I[u]lia[no] Claudio [R]eg[i]no co(n)[s(uli) II pr]o[c]o(n)s(uli) provin[c(iae)] Africae VIIvir(o) [epu]l(onum) [f]et[ia]l[i l]eg(ato) Aug(usti) [pro] [praet(ore)] pro[v(inciae) Syriae l]eg(ato) Aug(usti) pr[o] pr(aetore) Arm[eniarum] 4 [m]aiori[s e]t m[inoris] et Ca[p]padoci[ae] [p]raef[ecto] aer[a]r(ii) m[ilitar(is)] leg(ato) leg(ionis) XX[II] Primi[g(eniae) P(iae) F(idelis)] [c]urato[ri viae ---- le]g(ato) pro pr(aetore) [p]rovinc[iae] El inicio de su carrera en el vigintivirato y como tribuno laticlavio de una legión nos son desconocidos y el cardo de seviro de una turma de caballeros romanos, que solía ejercerse antes de empezar el cursus honorum, lo desempeñó muy tarde, según las inscripciones señaladas, después de la pretura.
Trajano decidió en 114 que era el hombre adecuado para gobernar la provincia de Capadocia,[7] en la que estaban de guarnición dos legiones, la Legio XII Fulminata y la Legio XVI Flavia Firma y numerosas unidades auxiliares, a las que se añadieron vexillationes del resto del Imperio, y que sirvió de base para la conquista del reino de Armenia, en la que Catilio se destacó como brillante militar, recibiendo diferentes dona militaria, incluyendo las muy valoradas coronas vallaris, por encabezar el asalto a un campamento enemigo, muralis, por ser el primero en traspasar los muros de una ciudad asediada, y navalis, por vencer a una flota enemiga, junto con cuatro lanzas de oro y cuatro vexilla, y siendo convertido en el gobernador de la nueva provincia de Capadocia y Armenia mayor y menor hasta 117, año del fallecimiento de Trajano.
[12] En algún momento a partir de 121, contrajo matrimonio con Curtilia Mancia, viuda de Gneo Domicio Lucano, lo que le convirtió en bisabuelo adoptivo del futuro emperador Marco Aurelio,[13] quien empezó su vida con el nombre de su bisabuelo Catilio, debido a su prestigiosa carrera.
[14] Junto con su abuelo paterno, Marco Annio Vero, Catilio Severo se ocupó de que el futuro emperador recibiese una esmerada educación, buscando para ello los mejores profesores para que le enseñasen en casa sin asistir a escuelas públicas, lo que el propio marco Aurelio le agradece en sus meditaciones.
[16] Cuando se produjo la adopción del futuro Antonino Pío por Adriano en 138, quien debía adoptar como hijos a los futuros coemperadores Lucio Vero y Marco Aurelio, biznieto y protegido de Catilio Severo, éste mostró su oposición, ya que se veía él mismo como emperador de transición a la espera de que Marco Aurelio alcanzase la edad y experiencia requeridas para este importante puesto,,[17] por lo que fue fulminantemente cesado por Adriano y su carrera terminó abruptamente,[18] y si no fue ejecutado, como Lucio Julio Urso Serviano, Gneo Pedanio Fusco Salinator o Gayo Ummidio Cuadrato Sertorio Severo,[19] tío de Marco Aurelio, se debió a su avanzada edad y, tal vez, a la intercesión del propio Marco.