Los mamutoi no solo cazan mamuts para alimentarse, sino también para obtener pieles, marfil y materiales para construcción entre otras cosas.

El libro se centra en la tensión creada por las relaciones entre los personajes para crear una historia, en la cual la incapacidad de Ayla para mentir, causada por haber sido criada entre personas esencialmente honestas, lleva a Jondalar, alguien más complicado, obstinado, pasional y con muchos prejuicios contra el clan, a cometer múltiples errores.

El conflicto fundamental es un triángulo amoroso entre Jondalar, Ayla y Ranec, un miembro único del Campamento del León, ya que su padre realizó un largo viaje hacia el sur donde conoció a una mujer «tan negra como la noche», con quien tuvo un hijo mulato.

Jondalar, movido por los celos, decide hacerse a un lado, y Ayla piensa que él no la ama.

Por ejemplo, las tiendas hechas con huesos de mamut que describe, así como algunas vestimentas, están basadas en hallazgos reales realizados en Ucrania.