Su bisabuelo Zhang Tingchun fue incluso considerado "mejor que un Rey Mono viviente".
El padre de Zhang, Zhang Songyi, cuyo nombre artístico era "Liu Ling Tong" (en chino tradicional, 六齡童; en chino simplificado, 六龄童; pinyin, Liù Líng Tóng; literalmente, ‘de seis años Niño’), fue también conocido como "Nan Hou Wang" (en chino, 南 猴王; pinyin, Nán Hóu Wáng; literalmente, ‘Sur Rey Mono’).
La actuación de Zhang Songyi fue aclamada por líderes chinos, incluyendo Mao Zedong y Zhou Enlai.
Cambió su nombre artístico ligeramente, a "Liu Xiǎo Ling Tong", que todavía significaba "Pequeño niño de seis años".
Zhang ganó fama internacional por su papel protagonista como el Rey Mono (Sun Wukong) en la serie de televisión de 1986 Viaje al Oeste, una adaptación del clásico Viaje al Oeste.