Wu nació en Lianshui, provincia de Jiangsu, y luego se mudó a Huai'an.

[3]​ Se cree que Wu publicó la obra en el anonimato, como era habitual en ese momento, debido a la mala reputación de la ficción como literatura vulgar.

[3]​ El Dictionary of Ming Biography comenta que «la identidad del autor de la novela sigue siendo cuestionable» y que Wu «probablemente habría permanecido en el olvido si no hubiera sido por esta adscripción probablemente errónea.»[5]​ El estudioso de literatura china de la Universidad Brown, David Lattimore, dijo: «La confianza del embajador estaba bastante injustificada.

La obra en cuestión podría haber sido cualquier versión de nuestra historia, o algo completamente diferente.»[6]​ El traductor W. J. F. Jenner señala que, aunque Wu tenía conocimientos de la burocracia y la política chinas, la novela en sí no incluye ningún detalle político que «un plebeyo bastante leído no podría haber conocido».

[4]​ Anthony C. Yu, en la introducción a su traducción completa, afirma que la identidad del autor, como ocurre con tantas otras obras importantes de ficción china, «sigue sin estar clara», pero que Wu sigue siendo «el autor más probable».

[2]​ Tanto su poesía como su prosa han sido descritas como «obstinadas» y críticas con la corrupción de la sociedad, y en uno de sus pocos poemas supervivientes, Wu se describe a sí mismo como alguien que tiene un «espíritu desafiante».