Las magnitudes estimadas para los terremotos anteriores a 1900 son cálculos aproximados.Las placas tectónicas son bloques grandes y rígidos que, en conjunto, conforman la capa menos gruesa, más fría y sólida de la estructura de la tierra, la litósfera.Estas placas están moviéndose sobre el manto terrestre, líquido y compuesto por magma.El constante movimiento produce que las placas tectónicas choquen unas contra otras en algunas partes del planeta (zonas de convergencia), se rocen paralelamente (zonas de fallas) o se separen (zonas de divergencia).El sismo es producido por la liberación de «energía potencial elástica», en ese momento ocurre el sismo y se libera la energía en forma de ondas mecánicas, que hacen vibrar el suelo.
