Su invención se atribuye al general Zhuge Liang, y fueron usadas para asustar a las tropas enemigas.La linterna volante es además usada en eventos especiales como bodas, actos de graduación y durante la Nochevieja.En Tailandia, la linterna volante (khom loi, linterna flotante) se utilizan estas linternas todo el año como parte de sus celebraciones espirituales así como para ocasiones especiales, un festival en particular, el festival Loy Krathong o el Festival Yi Peng en el cual, parejas y gente querida se reúnen en los ríos y hacen flotar estos arreglos hechos a mano llamados kratong.Usualmente las linternas de mala calidad (genérica) no trae el papel de arroz impregnado con retardante al fuego, posee un alambre que contamina y tiene un papel con poco grosor haciéndolo más vulnerable a la humedad y a romperse con facilidad.[3][5] Como resultado, se ha prohibido en varios países, como Chile y Venezuela (Caracas), la venta de la linterna voladora.En el caso de la linterna genérica el papel será consumido en su totalidad, mientras que la linterna de calidad únicamente obtendrá ponerse el papel negro y en algunos casos un pequeño hoyo pero el fuego no se extenderá nunca.
