Hijo de inmigrantes italianos, luego un luchador antes de convertirse accidentalmente en actor junto a Jean Gabin en Touchez pas au grisbi que tuvo éxito cuando se estrenó en los cines.

Es el único hijo de Giovanni Ventura y Luisa Borrini.

Ejerce sucesivamente diferentes trabajos: portero, repartidor, mecánico, comercial y oficinista.

De todos modos, es parte integrante del patrimonio cinematográfico francés.

Este lo convenció de venir a entrenar regularmente en lucha libre en la sala del club atlético Gobelins, luego en la Porte d'Italie.

Aprendiendo humildad y fraternidad practicando este deporte, se forja en sus palabras "una mentalidad de ganador".

Como mantuvo su nacionalidad desde su nacimiento, se alistó en el ejército italiano al comienzo de la Segunda Guerra Mundial.

En 1942 se casó con Odette Lecomte, su amor de juventud, con quien tuvo cuatro hijos: Mylène en 1946, Laurent en 1950, Linda en 1958 y Clelia en 1961.

En 1953, de forma totalmente casual, un amigo habló de él al realizador Jacques Becker, que buscaba a un italiano para interpretar un papel con Jean Gabin en su película Touchez pas au grisbi.