En 1960, apareció en la película Inherit the Wind, interpretando la canción Give Me That Old Time Religion.

En 1975 protagonizó Poor Pretty Eddie, en donde interpretó a una popular cantante del sur profundo que sufre varias humillaciones.

En 2016 participó en la película Deadpool, junto a Ryan Reynolds, en el papel de Blind Al.

Más tarde obtendría diversos roles en Broadway, entre los que destacan Muzzy en Thoroughly Modern Millie y Ethel Thayer en On Golden Pond, en el Cort Theatre.

En 1996, Ugams interpretó el papel de Rose Keefer en All My Children, y diez años después, a Lena Horne en el musical Stormy Weather, en el Pasadena Playhouse de California.