[1]​[2]​ Siguiendo el ejemplo de sus padres, inicialmente se formó como profesor de educación primaria y normalista, aunque decidió matricularse en la Escuela Nacional de Antropología e Historia (ENAH) en 1955, tras finalizar su magisterio.

[1]​ En la ENAH, cursó cuatro especialidades: antropología física, etnología, arqueología y lingüística, decantándose especialmente por estas dos últimas.

[1]​ Tras completar su formación antropológica, se recibió como lingüista en 1960 con una tesis sobre el idioma pame hablado en la localidad de Jiliapan, en el estado de Hidalgo.

[1]​ En esa misma época, se desempeñó como asesor del Departamento de Asuntos Indígenas de Paraguay, a donde viajó como profesor invitado.

[3]​ Desde 2004, el Instituto Nacional de Antropología e Historia organiza bianualmente en su honor el Coloquio Leonardo Manrique.