[1]​ Fue alumno de Arnold Schönberg, Roger Sessions y Luigi Dallapiccola.

Sin embargo, nunca obtuvo el Oscar a la mejor banda sonora original, aunque fue candidato por Los mejores años de mi vida en 1983 y Star Trek IV: misión: salvar la Tierra en 1986.

Como compositor vanguardista, escribió música dodecafónica, sin duda bajo la influencia de Schönberg, y practicó la atonalidad.

Su última partitura fue la de la cinta francesa Si je t'attrape (2005).

En esta faceta una de sus obras más conocidas es el Concierto para violín número 2, estrenado en 1977 en el Carnegie Hall.