Irvin Kershner nació en Filadelfia, de padres ruso-judíos.

Más tarde, fue a Nueva York y a Provincetown para estudiar con el famoso profesor de pintura Hans Hofmann.

Después se trasladó a Los Ángeles, donde estudió fotografía en el Art Center College of Design.

[3]​ Luego pasó a los largometrajes, entre los que figuran: Hoodlum Priest (protagonizada por Don Murray); The Luck of Ginger Coffey (con Robert Shaw y Mary Ure); A Fine Madness (con Sean Connery, Joanne Woodward y Jean Seberg); The Flim-Flam Man (con George C. Scott); Up the Sandbox (con Barbra Streisand); Loving (con George Segal y Eva Marie Saint); The Return of a Man Called Horse (con Richard Harris); el aclamado telefilme Raid on Entebbe (un drama de la vida real que fue nominado a nueve Emmys, incluido el de mejor dirección); y el thriller sobrenatural Eyes of Laura Mars (con Faye Dunaway y Tommy Lee Jones).

[1]​ Fue cremado y sus cenizas entregadas a su familia.