A partir de los años 1970 y 1980 el declive de la extracción carbonífera, que cesó la actividad en 1990, provocó la crisis del sector químico y metalúrgico que hubo de diversificarse hacia manufacturas más competitivas como la textil, la alimentaria y la de automoción.

También para reactivar la economía local con el turismo, en diciembre de 2012 se ha abierto una delegación del Museo del Louvre, que exhibirá unas 600 obras de arte prestadas por dicho museo parisino.

El Museo Louvre-Lens combinará exposiciones temporales con un repertorio artístico más estable, que irá cambiando cada cinco años gracias a nuevos préstamos de la colosal institución parisina.

La ciudad alberga a un club de fútbol, el Racing Club de Lens, que milita en la Ligue 1, el primer nivel del fútbol francés.

Juega sus partidos de local en el Estadio Bollaert-Delelis.