Un análisis extensamente aceptado, apoyado por estudiosos del semítico como Robert Hetzron y Juan Huehnergard, divide la familia de las lenguas semíticas en dos ramas: oriental y occidental.

Los dos primeros: el etiópico al sur y el árabe demuestran con detalle características comunes y se agrupan a menudo con el semítico del sur.

La clasificación correcta del árabe con el resto de lenguas semíticas se discute.

Algunos estudiosos del semítico siguen discutiendo por la más vieja clasificación basada en la característica distintiva de plurales quebrados.

Las lenguas semíticas occidentales se dividen así: Los numerales en diferentes lenguas semíticas centrales: En la tabla anterior se ha usado la transcripción semitológica /ḥ, ṯ, ś, š, ḫ/ para las fricativas que usualmente se escriben mediante AFI como /ħ, θ, ɬ, ʃ, x/.