Las etiópicas se hablan en Etiopía y Eritrea, y una de esas lenguas también se habla en Sudán.
La división propuesta entre etiópico septentrional y etiópico meridional fue aceptada durante mucho tiempo (Cohen 1931, Hetzron 1972), sin embargo recientemente Voigt ha puesto en duda esta división bipartita.
[3] La clasificación tradicional que distingue entre una rama septentrional y una rama meridional es la siguiente: El semítico es la única rama del afroasiático que tiene una importante difusión fuera de África.
Un estudio reciente de Kitchen et al ha propuesto a partir de técnicas de cómputo filogenético basadas en estadística bayesiana que las "lenguas etiosemíticas contemporáneas de África muestran que fueron introducidos de una sola vez a partir de una variedad del sureste de Arabia hace unos 2800 años", y que tras esa rápida introducción el etiópico sufrió una "diversificación rápida" en Etiopía y Eritrea.
[4] Los numerales en diferentes lenguas semíticas etiópicas septentrionales son:[5] Para las lenguas semíticas etiópicas meridionales se tiene: