Estructuralmente las lenguas pama-ñunganas son muy diversas y no se han podido encontrar correspondencias fonéticas regulares que engloben a toda la familia.

La familia fue identificada y bautizada por Kenneth Hale en su libro sobre la clasificación de las lenguas nativas australianas.

Hale se dio cuenta de que, mientras todas las lenguas aborígenes australianas parecen estar relacionadas, un grupo de lenguas que se había extendido por la mayor parte del continente parecía estar especialmente próximo entre sí.

Evans y McConvell clasifican a las lenguas típicas del grupo Pama-Nung, como por ejemplo el warlpiri, como lenguas con marcaje de complemento y como exclusivamente sufijantes, que carecen de género.

[5]​ El sistema fonológico del proto-pama-ñung, tal como fue reconstruido por Barry Alpher (2004), es bastante similar al usado actualmente en la mayor parte de las lengua australianas modernas.