Alcanzó gran notoriedad durante la edad de oro del cine soviético, ya que era el segundo estudio más importante tras Mosfilm, y varias de las mejores producciones soviéticas y rusas fueron filmadas en Lenfilm.

El territorio de Lenfilm estaba originalmente en la propiedad privada del jardín Aquarium, que pertenecía al comerciante Gueorgui Aleksándrov, quien operaba un restaurante, un jardín público y un teatro en el mismo sitio.

En 1923 el jardín Aquarium nacionalizado se fusionó con SevZapKino y varios estudios más pequeños para formar la industria cinematográfica controlada por el Estado soviético en Petrogrado.

En ese momento muchos cineastas notables, escritores y actores estaban activos en los estudios, como Yevgueni Zamiatin, Grigori Kózintsev, Iósif Jeifits, Serguéi Eisenstein, Serguéi Yutkévich, Dmitri Shostakóvich, Nikolái Akímov, Yuri Tyniánov, Veniamín Kaverin, Víktor Shklovski y los escritores del grupo Hermanos Serapión, así como muchas otras figuras de la cultura rusa y soviética.

Durante la Segunda Guerra Mundial y el sitio de Leningrado muy pocos cineastas permanecieron activos en el Leningrado sitiado e hicieron películas documentales sobre la lucha heroica contra los nazis.

En 2004 Kinostudiya Lenfilm se reorganizó en una compañía de propiedad privada.