[2]​ La película, está ambientada durante la guerra civil rusa y narra la vida muy ficticia de Vasili Ivánovich Chapáyev (1887-1919), un notable comandante del Ejército Rojo.

En este momento, el ordenanza Petka (Leonid Kmit) le enseña a Anka como utilizar una ametralladora y la molesta.

Chapáyev asintió, pero el comisario explica al comandante que los profesionales llevan razón, no pudiendo emitir tal documento.

Fúrmanov arresta al comandante de pelotón Zhíjarev (Nikolái Símonov) por robos cometidos por sus combatientes y exige que se devuelva el botín.

En el río se encuentra con el ordenanza del coronel Borozdín, Petróvich, que está pescando y cuyo hermano Mitka ha sido castigado a baquetas[nota 3]​ y que está muriéndose.

En medio de la noche, los cosacos se precipitan hacia la ciudad e infligen una severa derrota a los rojos.

Chapáyev es una figura heroica que representa al hombre común ruso; no tiene educación, jura, es extremadamente pasional y muchas veces colérico.

En contraste, Fúrmanov, que representa al Partido Comunista y la ideología comunista, es más ordenado, tranquilo y racional; en las escenas en las que los dos interactúan, Fúrmanov se coloca más alto en el cuadro para indicar su estado superior.

[5]​ El guion definitivo, escrito por Serguéi Vasíliev y Gueorgui Vasíliev, omitió una serie de personajes claves en la guerra civil rusa y que en el momento del estreno de la película habían caído en desgracia.

El mismo Serguéi Eisenstein no escatimó alabanzas, señalándolo como un modelo a seguir.

[12]​ El verdadero Vasili Chapáyev ya era un héroe de guerra, pero la película aumentó aún más su estatus heroico.

[13]​[14]​ El presidente de Rusia, Vladímir Putin, ha declarado en alguna ocasión que es su película rusa favorita.

[6]​ Tal como señala el historiador Marc Ferro, este filme «pone mucho énfasis en la necesidad del centralismo, precisamente en un momento en que en España esta cuestión es la clave de los conflictos entre comunistas y anarquistas.