Bean se dio a conocer por su trabajo en el filme de Mike Figgis Lunes tormentoso (1988), donde destacaba en un reparto integrado por Sting y Melanie Griffith en los papeles principales.
También ha participado en películas como Troya (donde interpretaba el papel de Odiseo), Rōnin, La isla (2005), Silent Hill (2006) o The Hitcher (2007, junto a Sophia Bush), y ha hecho de Zeus en Percy Jackson y el ladrón del rayo (2010).
Prestó su voz a un "objetivo escurridizo" llamado Mark Faba, en el videojuego Hitman 2.
[1] Ha estado casado en cinco ocasiones y de esas relaciones han nacido tres hijas.
[2] Considera a Viggo Mortensen como uno de sus mejores y más cercanos amigos.