El libro contiene oraciones para ser dichas por los fieles laicos, como devoción privada en cada una de las horas canónicas del día.
El duque, generoso mecenas y gran bibliófilo de la época, contrató a los hermanos Paul, Jean y Herman de Limbourg como iluminadores en 1404, después de la muerte de su anterior mecenas, su hermano Felipe el Temerario, duque de Borgoña.
[1] Las bellas horas fue el primer trabajo de los Limbourg para su nuevo mecenas.
En 2010, las 172 páginas originales de vitela iluminadas con tinta, témpera y pan de oro fueron exhibidas en el Museo en la exposición: El arte de la iluminación: Los hermanos Limbourg y Las bellas horas de Jean de France, duque de Berry (en inglés: The Art of Illumination: The Limburg Brothers and the Belles Heures of Jean de France, Duc de Berry).
En 2012, se desmontaron 47 folios del libro para su exposición en el Museo del Louvre y en The Cloisters.