Ave migradora, se encuentra desde Groenlandia y Escandinavia hasta el Norte de África, donde hiberna.

También se pueden ver hibernando en las costas norteamericanas a ejemplares procedentes de Islandia.

Suele preferir los ambientes rocosos para hacer su nido mientras que frecuenta los arenales, humedales o marismas para alimentarse.

Los adultos tienen alas negras o de color gris oscuro y la espalda.

En algunas ciudades las especies nidifican en el medio urbano, a menudo en competición con las gaviotas argénteas.