Tras haber estudiado sólo dos años fue azotado por la esquizofrenia, por lo que abandonó Alemania y se trasladó a Stavanger, en Noruega.

A pesar de realizar un viaje al Mediterráneo y permanecer internado un tiempo en un hospital siquiátrico en Oslo, su enfermedad no pudo ser curada.

Al no contar con los recursos económicos para pintar óleos sobre lienzo, varios de sus trabajos de este período son acuarelas o gouache sobre papel, en ocasiones trozos pintados de papel pegados con engrudo.

Una de sus obras en papel ha sido considerada como un autorretrato, pero no se ha comprobado.

Sobre su vida se han escrito varias obras, entre ellas las de los escritores noruegos Jon Fosse (Melancolía, 1995-1996) y Paal-Helge Haugen (Hertervig, una ópera, 1995).