Las actividades tradicionales de Stavanger son el transporte marítimo, la construcción naval y la industria conservera, aunque esta última ha perdido importancia con el paso de los años.

El origen del mismo ha sido discutido durante décadas, pero la interpretación más usual es que originalmente era el nombre de un entrante de mar, ahora llamado Vågen.

El primer elemento del nombre es stafr, que significa «bastón» o «rama».

La segunda parte de la palabra, angr, significa «entrante» o «bahía».

[3]​ En 1536, con la reforma, el peso religioso de Stavanger decayó, y finalmente a principios del siglo XVII el obispado fue trasladado a la ciudad de Kristiansand.

La verdadera expansión de la región no se inició hasta el siglo XIX.

En Stavanger se reconstruyeron grandes zonas del centro para celebrar el acontecimiento.

Stavanger está dividida en siete burgos (bydeler en noruego) o barrios.

La economía está centrada principalmente en la industria del petróleo, siendo la sede de la compañía StatoilHydro.

[8]​ Aunque en el pasado la industria más importante de la ciudad fue la conservera, dedicada al arenque, ya no existen fábricas dedicadas a esta industria pues la última cerró en el año 2002.

[12]​[13]​ La ciudad se localiza en una península al suroeste de Noruega, en una zona característica por sus fiordos.

La Ruta europea E39 pasa por Stavanger desde Haugesund y el túnel Mastrafjord Tunnel y el túnel Byfjord, luego se dirige al sur en dirección a Sandnes.

La Carretera Nacional 509 corre entre Stavanger, a través de Tananger, una conexión al aeropuerto de Stavanger, la ruta E39 Europea, y entre la Ruta Nacional 44 y E39 a Soma en Sandnes.

Stavanger tiene acuerdos de hermanamiento con once municipios repartidos por cuatro continentes.