Haugesund fue separada de Torvastad para formar un nuevo municipio en 1855.

[2]​ La ciudad se halla ubicada junto a un estrecho estratégico, que permite el paso de naves sin temor a marejadas peligrosas.

Anteriormente, sus aguas eran ricas en arenques, lo cual benefició el crecimiento de la ciudad.

En décadas recientes, la ciudad y sus vecinos se han reorientado a la industria petrolera, pues el arenque ya no es tan común en la zona.

[cita requerida] En 2014, la aglomeración urbana de Haugesund reunía a 40 631 personas, de las cuales 35 053 vivían en Haugesund y 5578 en Karmøy.