Tras un choque de trenes, el ingeniero ferroviario Sisif (Severin-Mars) rescata a una pequeña niña londinense y descubre su nombre: Norma.

Él cría a la niña como si fuera suya, junto con su hijo Elie (Gabriel de Gravone), cuya madre murió durante su nacimiento.

Sisif le confiesa a un colega adinerado, Hersan (Pierre Magnier), el origen de Norma y que se siente atraído por ella.

Elie descubre la verdad sobre el origen de Norma y le reprocha a su padre mantenerlo en secreto, habiendo evitado así que Elie se hubiese casado con Norma en lugar de que ella se hubiese desposado con Hersan.

Después de enviarla a una fiesta local, Sisif espera en la ventana, mirando no con sus ojos sino con su mente.

Un ejemplo es la escena cuando Sisif acelera el tren para provocar un accidente, donde se da un montaje de cambios y cortes rápidos para enfatizar el peligro y seguir la melodía, técnica que se haría famosa con películas como La huelga de 1925, dirigida por Serguei Eisenstein.

[4]​ Por otro lado, el nombre del protagonista principal, Sisif, guarda relación con Sísifo,[2]​ personaje mitológico griego condenado a empujar constantemente una roca hacia arriba, en una ladera, ejemplificando lo complicado del camino nombrado anteriormente, y conjugándose con el mito de Edipo por sus deseos incestuosos, a causa de lo cual queda ciego.

[4]​[5]​ La versión original incluía 32 carretes, que duraban siete horas y media o nueve (las fuentes no están de acuerdo).