Durante una larga estada en París, el joven Calímaco está atraído junto a su amigo Cammillo Calfucci de la belleza de Lucrecia, que se ha casado cuatro años antes con el rico notario Nicia Calfucci, y con el que no puede tener hijos.
Para ayudarlo en la empresa, además de su sirviente Siro, está Ligurio, que tiene una gran influencia en Nicia.
Según una creencia entonces generalizada, un hombre que no era impotente debe necesariamente haber podido procrear.
Esta vez también intervendrán la madre Sostrata y el fraile Timoteo, que jugando con su devoción cristiana la convencerán de "curar".
Esa noche Calímaco se disfrazará de mendigo y será llevado por el propio marido a los brazos de su esposa, que no se conformará con este encuentro fugaz.