Nacido en Sour El Ghozlane, Argelia, sus padres era Roger Brialy, un oficial francés, y Suzanne Abraham.

En 1971 dirigió su primera película, Églantine, que rodó en Chambellay, población de la cual eran nativos sus abuelos.

En 2000 y 2004 escribió dos libros autobiográficos que fueron un éxito editorial: Le Ruisseau des singes (éd.

Robert Laffont), en el que evocaba su infancia en Chambellay) y J’ai oublié de vous dire (XO éditions).

Personalidad del Tout-Paris, intervino también en numerosos programas radiofónicos y televisivos, entre ellos Les Grosses Têtes, de Philippe Bouvard, en RTL.

Su amistad con los artistas hizo que asistiera a numerosos entierros de famosos, hasta el punto de que su amigo Thierry Le Luron le apodó «la Mère Lachaise» (en referencia al célebre Cementerio del Père-Lachaise y a su homosexualidad).

Nicolas Sarkozy fue elegido presidente pocos días antes de la muerte del actor, a cuyo funeral asistió personalmente.

Su homosexualidad, largo tiempo oculta a su padre y al mundo del cine, fue reivindicada tras aparecer en 2000 su autobiografía Le Ruisseau des singes.

Opuesto al Matrimonio entre personas del mismo sexo, pero favorable a un Pacte civil de solidarité mejorado, Brialy estuvo también involucrado en la lucha contra el VIH/sida, destacando su colaboración con Line Renaud, trabajando como portavoz de Sidaction.