Junto con Johannes Bölter, Otto Carius, Ernst Barkmann y Michael Wittmann, se le considera entre los ases de tanquistas más importantes de todos los tiempos, si no el que más.

Knispel era el artillero de un Panzer IV a las órdenes del teniente Hellman cuando tuvo lugar la Operación Barbarroja, en la cual Kurt participó como parte del Panzergruppe 3, LVII Cuerpo de Ejército, comandado por el general Adolf Kuntzen.

Desde Putlos, un grupo de hombres fue enviado al 500.º Batallón Panzer, en Paderborn.

Knispel participó también en la batalla de Korsun-Cherkasy, en Vínnitsa, Jampol y Kamenets-Podolsk.

En una ocasión el tanque de Knispel fue alcanzado, según el informe, 24 veces por disparos enemigos.

Luchó en muchos tipos de tanques alemanes en sus diferentes puestos: como cargador, artillero y comandante.