Kantokuen

Al principio estaban a la defensiva, asumiendo un ataque del Ejército Rojo al territorio chino que sería rechazado con un ataque japonés en Corea; El campo de batalla decisivo sería en el sur de Manchuria.

El ejército comenzó a actuar como una entidad "independiente y autónoma" del gobierno central en Tokio.

Específicamente con respecto al Concepto B, la red ferroviaria en Manchuria no se había expandido lo suficiente para facilitar una ofensiva tan amplia y las existencias disponibles en el país estaban muy por debajo de los niveles requeridos.

Además, la guerra en curso contra China impidió la concentración de las 50 divisiones planeadas sin debilitar fatalmente el esfuerzo japonés allí.

[28]​ Tras la derrota en Jaljin Gol, la repentina consumación del Pacto Ribbentrop-Molotov de no agresión con Stalin por parte de Alemania se encontró con el shock y la ira en Japón, que consideraron el movimiento como una violación directa del Pacto Antikomintern y una traición a su intereses comunes.

Aunque no siempre estuvo tan claro, esta filosofía definió en última instancia el pensamiento estratégico japonés a lo largo de 1941.

Finalmente, se llegó a un acuerdo por el cual se permitiría al Ejército intervenir contra la URSS si las circunstancias lo permitieran, pero con la advertencia de que los preparativos para esta eventualidad no interfiriesen con la planificación de una guerra en el sur.

El conflicto básico se puede resumir en la metáfora popular del "caqui", con el Estado Mayor del Ejército y el Ejército de Kwantung argumentando una ofensiva incluso si la fruta estaba "todavía verde" (es decir, incluso si en la URSS no hubiera habido un colapso catastrófico), y sus oponentes optaron por un enfoque más conservador, asignando menos inmediatez al frente manchú dada la posición estratégica más amplia de Japón.

El nivel de compromiso, sin embargo, todavía era enorme, con mucho, la movilización más grande en la historia del ejército japonés.

En particular, para aprovechar la ventaja japonesa de las líneas interiores en relación con los soviéticos, los ferrocarriles en el norte y el este tendrían que expandirse para dar cabida al aumento de la carga que llevaría una guerra ofensiva.

[42]​ Al igual que los conceptos anteriores elaborados después del Incidente de Nomonhan, Kantokuen comenzaría con un golpe inicial masivo en el Frente Ussuri contra Primorye, seguido de otro ataque al Norte contra Blagovéshchensk y Kuibyshevka.

[52]​ Como en cualquier operación militar moderna, el poder aéreo jugó un papel crucial en Kantokuen.

Al prepararse para cualquier guerra futura en el Extremo Oriente, la planificación estratégica japonesa (y soviética) estuvo dominada por dos realidades geopolíticas fundamentales:[56]​[57]​ Esta segunda observación, quizás incluso más que la primera, formó los cimientos básicos de la vulnerabilidad del Extremo Oriente ruso en una guerra contra Japón.

Aunque impidió que el Ejército Rojo se concentrara y abasteciera a un gran número de soldados contra una invasión japonesa y le otorgó a este último un medio eficaz para aislar el territorio de la Rusia europea, también aseguró que solo Japón nunca podría administrar una derrota decisiva a la Unión Soviética porque los principales activos militares y económicos de este último permanecerían ilesos.

[65]​ El Estado Mayor del Ejército Imperial Japonés llegó a la conclusión de que solo una ofensiva en dos frentes, Europa y Asia, ejercida sobre los centros industriales vitales de la URSS y destinada a colapsar su voluntad política para resistir podría lograr su destrucción.

Se identificaron tres medios principales para propagar enfermedades: fumigación directa desde aviones, bombas de bacterias y saboteadores en tierra.

Los principales objetivos fueron las áreas alrededor de Blagoveshchensk, Jabárovsk, Voroshilov y Chitá, y hasta 1942 se llevó a cabo un extenso reconocimiento de la región fronteriza mientras se creaban mapas detallados que indicaban los objetivos para la guerra biológica.

[70]​ La ocupación debía manejarse con extraordinaria brutalidad, de la misma manera que en China y en otros lugares durante la guerra.

Combinados, los dos frentes representaban unos 650.000 hombres, 5.400 tanques, 3.000 aviones, 57.000 vehículos motorizados, 15.000 piezas de artillería y 95.000 caballos.

[78]​[79]​ Después de la invasión alemana, las fuerzas soviéticas en el Extremo Oriente sufrieron una transformación radical.

[77]​ Aunque la situación en Europa era grave, los planificadores soviéticos continuaron adhiriéndose esencialmente al mismo concepto anterior a la guerra para las operaciones en Extremo Oriente y Manchuria, como se ejemplifica en las directivas de la Stavka Nos.

[100]​ Con el objetivo de apoyar la lucha del Ejército Rojo, la Fuerza Aérea y la Marina también debían tener un papel activo frente a la invasión japonesa.

Muchos de estos aviadores ya habían probado el combate contra China en batallas anteriores.

A pesar de que la etapa de desarrollo del Plan Kantokuen estaba en marcha, los conflictos externos con otras potencias, uno militar contra China y el otro económico contra Estados Unidos y sus aliados, continuaron avanzando.

[144]​ Fundada en el "puro oportunismo", la preciada aventura del Ejército Imperial Japonés en Siberia nunca podría competir con las sombrías realidades de la supervivencia nacional.

Al mismo tiempo, el Ejército de Corea se expandió en otros 55.000 hombres, 16.000 caballos y 650 vehículos.

Debido a que carecía de una verdadera reserva estratégica en el archipiélago japonés, el Ejército Imperial Japonés se vio obligado a desviar tropas del continente asiático para reforzar las desmoronadas fronteras del Imperio.

En una audiencia con Hirohito el 26 de febrero, Tojo intentó aplacar al Emperador al señalar que los soviéticos habían hecho exactamente lo mismo, caracterizando la fuerza de las fuerzas soviéticas del Extremo Oriente y del Ejército Kwantung como "en equilibrio".

Si bien la estrategia para 1942 fue la misma que en 1941,[160]​ en 1943 se abandonó a favor de un solo ataque, ya fuera en el Frente Oriental contra Primorye o en el norte contra Blagovéshchensk, que pronto dio paso a un ataque en todos los frentes, intentando controlar al Ejército Rojo en las fronteras.

Si los rusos solo conocían la debilidad de nuestros preparativos en Manchuria, estarían obligados a atacarnos".