En 1942, ingresó a la Escuela Militar del Libertador Bernardo O'Higgins, obteniendo el grado de bachiller al año siguiente.

Luego, en 1982 fue ascendido a teniente general y paralelamente asumió como vicecomandante en jefe del Ejército, siendo el segundo tras César Benavides, cargo que ejerció hasta 1985.

[4]​ En 1982 atrajo la atención de la opinión pública al dar un discurso con tono conciliador, y levemente crítico con la gestión de Augusto Pinochet, por haber dividido a los chilenos en «buenos» y «malos».

Fue acusado de reunirse secretamente con líderes sindicales opositores al régimen, pero luego ello fue descartado.

Su historial de ascensos en el Ejército fue el siguiente: Fue condecorado con la Estrella Militar, la Estrella al Mérito Militar y la Gran Estrella al Mérito por 10, 20 y 30 años de servicios, y la condecoración "Presidente de la República".