Fue candidato para las elecciones presidenciales en Colombia de 1978.

Abogado,[4]​ fue miembro del Movimiento Revolucionario Liberal (MRL) y posteriormente se vinculó a la Alianza Nacional Popular (Anapo) al lado del general Gustavo Rojas Pinilla.

[6]​ En 1978, aceptó la candidatura de la Unión Nacional de Oposición (UNO) y obtuvo unos 350.000 votos.

[7]​[8]​ Fue padre de 17 hijos en dos matrimonios.

[1]​ Padre de Gregorio Pernía, actor y político.