De todos los actores que han encarnado a Napoleón en el cine, se considera la mejor interpretación la que llevó a cabo Bertheau en 1962 bajo la dirección de Christian-Jaque.

Entró en la Comédie-Française el 16 de noviembre de 1936 tras haber sido gerente del Teatro de la Porte Saint-Martin, haber estudiado con Charles Dullin en el Teatro de l'Atelier, y haber actuado en el Teatro de los Campos Elíseos y junto a Louis Jouvet.

El 1 de enero de 1942 fue nombrado societaire de la Comédie-Française, e interpretó obras de Alfred de Musset, Marivaux y Eugène Labiche y trabajó en las representaciones más importantes llevadas a cabo en los años de la Segunda Guerra Mundial: Le Soulier de satin, La Reine morte, Les Fiancés du Havre, Les Mal-aimés, etc. Pierre-Aimé Touchard le confió numerosas escenografías, tanto del repertorio clásico (El Cid, Ifigenia de Racine, Romeo y Julieta, Cuento de invierno…) como del moderno (La Peine capitale, Seis personajes en busca de autor…).

Julien Bertheau falleció en Niza, Francia, en 1995.

Su hijo, Alain Bertheau, fue también actor teatral.