Su hermano Abel Combarieu fue el tío del diplomático y escritor, miembro de la Académie française, Paul Morand.

Estudió en la Sorbona, y más tarde, en Berlín con Philipp Spitta[2]​.

[6]​ Debido a su formación en Berlín con Spitta, Combarieu fue uno de los propagadores de la Musikwissenschaft (musicología) en Francia; sin embargo, la aplicación del concepto fue menos rígida y sistemática que en Alemania.

[8]​ Por esta razón, la música no es apta para expresar sentimientos, sino el lenguaje ordinario.

La música es autónoma, y, por ende, incapaz de transmitir significados;[9]​ sin embargo, el estudio del lenguaje musical tiene que tomar en cuenta los aspectos culturas y sociales que lo han producido para no caer en el riesgo de un estudio estéril.