Fue una activista radical simpatizante del comunismo que incorporó la filosofía socialista a sus obras de ficción y se alineó con la izquierda política.
[1] Escribió novelas proletarias, concebidas siguiendo la línea del partido comunista en términos marxistas[2] que se han descrito como una mezcla sutil de arte y propaganda.
Herbst publicó sus primeros relatos cortos bajo el seudónimo de Carlotta Geet en el “American Mercury” y en la revista literaria “The Smart Set” (en), editada más tarde por H. L. Mencken, con el que había trabajado como redactora de publicidad y lectora editorial.
En París, en 1924, se enamoró del escritor John Herrmann (en), nueve años más joven que ella.
[4] Durante el enfrentamiento entre Alger Hiss y Whittaker Chambers, Herbst reconoció ante el FBI que en el apartamento que compartieron ella y John Herrmann durante tres meses, en 1934, había visto documentos extraídos de las oficinas del gobierno por los miembros del Ware Group para ser transmitidos a Nueva York.