Ese año José White empezó a estudiar con Pedro Lecerf.

En marzo de 1854 hizo su primer concierto público en Matanzas, acompañado por el pianista y compositor estadounidense Louis Moreau Gottschalk (1829-1869), quien lo incitó a completar sus estudios del instrumento en Francia.

El año siguiente (1855) empezó a estudiar en el Conservatorio de París y fue apreciado por Gioachino Rossini.

Entre sus alumnos de violín se incluyen, entre otros, George Enescu y Jacques Thibaud.

Trabajó también como músico (concertino, o primer violín) de la corte del emperador Pedro II.

Como compositor, White estaba bajo la influencia de músicos europeos como Henryk Wieniawski y Henri Vieuxtemps.

En septiembre de 2014, la emisora cubana CMBF Radio Musical Nacional comenzó a transmitir la radionovela El alma al fuego, basada en la vida del eminente músico, basada en el libro José White y su tiempo de Sabine Faivre d'Arcier.