Por tanto, hasta los 16 años José María realizó sus estudios en Astorga y posteriormente en Madrid, ingresando en 1918, previa oposición, en el Cuerpo Administrativo del Catastro Urbano.
Paralelo a su profesión administrativa, desempeñó diferentes cargos, dependientes del Ministerio de Educación u otras instituciones.
Así, fue el primero que efectuó excavaciones arqueológicas en 1954, fue quien rescató las pinturas pompeyanas, realizó los primeros estudios de las cloacas romanas allá por 1946 y promovió la declaración como monumento nacional la "Ergástula" y el monasterio de Carracedo, como Conjunto Histórico-Artístico, Villafranca del Bierzo, o Montes y Peñalba como paisaje pintoresco histórico-artístico.
En 1942 se le concedió la máxima distinción en el ámbito cultural, la medalla de Alfonso X el Sabio.
En sus últimos años, en 1987 fue designado Personaje Astorgano del Año, y en 1988 le fue concedido el premio periodístico "Ciudad de Astorga".