Entre sus obras más populares están su serie dedicada al reinado de Felipe IV y sus estudios sobre el teatro español en el siglo XIX y primer tercio del siglo XX.

Su padre, médico, quiso que también lo fuera el hijo, pero al joven Deleito le «horrorizaba la Medicina».

En ese periodo tomó sus primeros contactos con la Institución Libre de Enseñanza.

En 1912 se casó con Virginia Ortega (hija de Juan Ortega Rubio, catedrático en la Universidad Central de Madrid); dos años después nació su hija Virginia.

En 1914 fue pensionado por la Junta para Ampliación de Estudios al objeto de investigar en Francia, Bélgica y Suiza,[8]​ pero el estallido de la Primera Guerra Mundial solo le permitió hacerlo en dos localidades francesas cercanas a la frontera española, Burdeos y Bayona.

Maestro vocacional, desde que pudo y hasta donde le dejaron dedicó su vida a la docencia.

No estoy adherido a ningún partido, no por cuquería, sino porque el hecho de estarlo, sobre todo para sus más destacadas figuras, equivale a ser mártir o verdugo".

José Deleito murió en Madrid, a los 78 años de edad.