[1]​ Ingresó a estudiar teatro en la Universidad Católica de Chile en 1966.

Participó en diversas telenovelas de canal 13, como El teleteatro del cuento Calaf, El litre 4916, Los títeres, Ángel malo, La última cruz y Los 80, entre otras.

Participó en los grupos Los de la Trilla y luego Los Moros.

En 1977, ya como solista, graba la composición que le da trascendencia definitiva a su carrera musical: el vals chilote «El gorro de lana».

Yáñez se atribuye la autoría, que en ciertos momentos ha sido disputada por el cantor y poeta chilote Félix Cárdenas.