[1]​ Jorge sucedió a su hermano mayor, Carlos Guillermo, que no tenía hijos, en el Ducado de Sajonia-Meiningen en 1782.

Gobernó basado en los principios del "despotismo ilustrado" enfatizando en particular la importancia de la educación.

Inició la construcción del Gymnasium (instituto de educación secundaria) después nombrado Bernhardinum por su hijo, Bernardo.

Jorge I también abrió la biblioteca ducal al público, reformó las prácticas de la iglesia (protestante) en su principado e inició nuevas políticas sociales.

Como resultado, muchos de sus príncipes contemporáneos lo consideraron un modelo de gobernante y su ducado como el Estado alemán en donde el despotismo ilustrado alcanzó su apogeo.