Tras sus comienzos en la música clásica, se inició en la música popular, principalmente a través de bandas sonoras de películas norteamericanas, con compositores como George Gershwin o Cole Porter.

Una amiga norteamericana le sugirió adoptar el nombre artístico de Johnny Alf.

Mary Gonçalves, actriz y famosa cantante de radio, que por aquel entonces también estaba comenzando su carrera, incluyó en su LP Convite ao Romance tres canciones de Johnny: "Estamos sós", "O que é amar" y "Escuta".

1955 marcaría su viaje para São Paulo, tocando en diversas salas, con artistas como Paulinho Nogueira, Sabá o Luís Chaves.

En 1962 vuelve a Río de Janeiro, tocando en la sala Bottle's Bar junto con el conjunto musical Tamba Trío (Sérgio Mendes, Luís Carlos Vinhas y Sylvia Telles).