Con 19 años de edad se convirtió al metodismo, hecho que le causó roces con su familia y con su profesor, puesto que hacía gala de sus fuertes convicciones evangélicas e intentaba predicar y convertir a sus conocidos a la menor oportunidad.

Vivieron en el número 7 de la calle Mortimer, en la plaza Cavendish, donde se había mudado en 1770.

En 1788, después de una larga espera, Russell fue elegido académico real, el mismo año que pintó un retrato del naturalista Sir Joseph Banks.

Aunque su fervor religioso pareció atenuarse después de su matrimonio, el diario muestra su ansiedad respecto a su bienestar espiritual.

Le disgustaba salir a cenar, molesto por las conversaciones ligeras y blasfemas que podía oír.

En cambio, sí se llevaba bien con Sir Joshua Reynolds, con quien cenaba en la Academia, la Sociedad Diletante, y el Club Literario, pero dejó constancia de que en estas u otras ocasiones festivas, siempre se marchaba a casa temprano.

También inventó un aparato para mostrar los accidentes de la luna, al que denominó "Selenographia".

Fue Herschel quien le proporcionó el potente telescopio que Russell utilizó para sus laboriosas observaciones lunares.

La Galería Nacional contiene un retrato del juez Sir John Bailey pintado por William Russell.