Vivió una infancia poco común (fue abandonado por sus padres) y mostró desde muy pronto un raro talento artístico.

Durante la Primera Guerra Mundial, se vio obligado a alistarse en el ejército (aunque luego lo abandonó, fingiendo una depresión nerviosa).

Heartfield continuó en activo durante varios años, viajando regularmente a China (donde rodaría su primera película, una obra autobiográfica), y comisariando algunas exposiciones propias.

Su mano aparece en la portada del primer disco de la banda System of a Down.

Cabe destacar que su obra influyó, en gran medida, al famoso fotomontador Josep Renau.