Era hijo de Charles Alfred Piper y Mary Ellen Matthews.[1] Entre 1935 y 1937 editó con su esposa la revista trimestral Axis, dedicada al arte abstracto.[2] Se inició en la pintura de paisaje, hasta que en 1933 hizo un viaje a París, donde conoció la obra de Georges Braque, Fernand Léger y Jean Hélion,[2] y se decantó hacia la abstracción, en un estilo cercano al neoconstructivismo: Abstract Painting (1935, Tate Gallery, Londres).[3] Esta etapa abstracta duró de 1934 a 1937,[2] para retornar luego al realismo, vinculado al movimiento neorromántico inglés, del que fue el principal representante junto con Paul Nash y Graham Sutherland.[4] Tras la contienda siguió elaborando vistas urbanas de tono misterioso e inquietante: End of Glyder Mountain (1950, Museum of Modern Art, Nueva York).
