A los 17 años obtuvo una plaza para estudiar en la Royal Academy of Music de Londres.
Se casó en 1958 con la cantante Cleo Laine, a la que había conocido ocho años antes durante unas audiciones.
[1] Durante su dilatada carrera trabajó con numerosos músicos de jazz como Charlie Parker, Ella Fitzgerald,[1] Nat King Cole,[1] Benny Goodman, Herbie Hancock y Oscar Peterson.
En 1959, comenzó una gira por Estados Unidos junto a su orquesta de jazz donde actuaron junto a Duke Ellington, que se convirtió en uno de sus mejores amigos.
La noticia de su muerte la hizo pública su esposa durante un concierto en el teatro del que eran propietarios en Buckinghamshire, acto con el que se celebraba el 40 aniversario de su adquisición del local.