Sus antepasados de inmigraron a América del Norte en la época colonial.

[1]​ Su familia se mudó a Erie (Pensilvania) en 1829, y luego al Condado de Ashtabula, Ohio en 1831.

Bidwell obtuvo el rango de mayor mientras luchaba en la Guerra mexicano-estadounidense.

Bidwell sirvió como delegado a la convención nacional de 1860 del Partido Demócrata.

El Ejército de Estados Unidos le encargó siete fortalezas, para este propósito.

[7]​ Un reserva paiute y la comunidad pequeña mantienen aún el nombre de "Fort Bidwell".

En 1875, Bidwell se postuló para Gobernador de California en el puesto o asiento del Partido Anti-Monopoly.

[2] La fórmula Bidwell/Cranfill quedó en cuarto lugar y recibió 271,058 votos o 2.3% en todo el país.

Fue el total más grande y el porcentaje más alto de votos recibidos por cualquier candidato nacional del Partido de la Prohibición.

[2]​ La autobiografía de John Bidwell, Echoes of the Past, se publicó en 1900.

El actor Howard Negley (1898-1983) interpretó a Bidwell en el episodio de 1953, "The Lady with the Blue Silk Umbrella" en la serie de antología televisiva, Death Valley Days, presentado por Stanley Andrews.