Puede criticar el consumo excesivo, promover la abstinencia total o cabildear a favor de leyes contra el alcohol.
El movimiento tuvo difusión especialmente en países de cultura anglosajona, tales como Inglaterra, Estados Unidos, Australia, Canadá, Irlanda y Nueva Zelanda.
Estaban inspiradas por la idea de que el alcohol produce daño físico y psicológico.
El metodismo, y más tarde el mormonismo con el adventismo son ejemplos de religiones que favorecieron el movimiento por la templanza.
El movimiento alcanzó su auge con la ratificación de la enmienda XVIII a la Constitución, más comúnmente conocida como ley seca.