Joaquim Amat-Piniella participó en diversas actividades culturales y políticas durante los años 30, y fue dirigente de Esquerra Republicana de Catalunya.
Luchó en el frente de Andalucía durante la guerra civil española.
Como muchos republicanos españoles, en 1940 fue deportado por los alemanes al Campo de exterminio de Mauthausen, donde pasó cinco años, hasta que fue liberado por las tropas estadounidenses y pudo retornar a Cataluña en 1946.
Relató su experiencia y las atrocidades del nazismo en forma novelada en el libro K.L.
En 1962, junto con otros compañeros exdeportados, fundó el Amical de Mauthausen.