Sus primeros pasos fueron con papeles secundarios, hasta que gracias a su notable apariencia y seductora personalidad, en 1929 consiguió su papel de partida a la fama en la película de F. Richard Jones El capitán Drummond, junto a Ronald Colman, nominado al Óscar.

En 1926 contrajo matrimonio con John Marion Fox, con quien tuvo a su hija Diana (1928), y del que se divorciaría en el mismo año del nacimiento de esta.

En 1950 Vincente Minnelli la dirigió en la comedia El padre de la novia (1950) y su continuación, El padre es abuelo (1951), junto a Spencer Tracy y Elizabeth Taylor.

El consiguiente escándalo la apartó de la carrera cinematográfica, haciéndola actuar principalmente en teatro y en televisión.

Fue nominada al premio Emmy a la Mejor Actriz por su papel en la serie Dark Shadows (1966).